Dall'Australia al Monferrato. Terra d'origine di un ingegnere del software

Da Sydney a Pontestura (da dove proviene la nonna): la storia di Michael Zavattaro

Tappa obbligatoria. Michael Zavattaro nella pasticceria Portinaro

di Andrea Mombello

Non potevamo iniziare l’anno con una storia proveniente… dall’altra parte del mondo. Anche se il legame con il nostro territorio è davvero molto forte. Un ingegnere del software che ha viaggiato per due mesi e mezzo in Italia, alla scoperta delle sue radici italiane. Viene da Sydney, ma il cognome è molto monferrino. Michael Zavattaro qualche settimana fa ha fatto tappa a Casale e a Pontestura, da dove la proviene la nonna.

Nell’aprile del 2020, quando Italia e Australia erano accomunate dalle rigide restrizioni per la pandemia, avevamo intervistato la sorella Amelia. Proprio con il diminuire della diffusione del covid, Michael ha scelto di visitare l’Italia.

Perché hai ritenuto necessario questo viaggio?
Avevo programmato un viaggio in Italia da un po’, ma a causa della distanza dall’Australia, volevo che fosse un soggiorno prolungato. Il covid, poi, ha accelerato il mio bisogno di viaggiare. Essere in isolamento per così tanto tempo ha reso difficile socializzare con amici e familiari. Lavoravo molte più ore a casa ed era facile dimenticare o non notare che la mia giornata fosse finita. Quando il covid è diminuito, sapevo che ci sarebbe stato un esodo di massa dall’Australia all’estero, quindi ho aspettato un anno e ho risparmiato più soldi per il mio viaggio in Italia. Ho colto al volo l’opportunità quando le restrizioni di viaggio sono state allentate. Questo è stato il motivo per cui ho sentito la necessità di dover fare questo viaggio.

Cosa apprezzi di più dell’Australia?
Viaggiare in Europa mi ha fatto capire quanto sia lontana e isolata l’Australia da gran parte del mondo. Alcune persone pensano che sia una brutta cosa, ma mi ha fatto capire quanto possa essere vantaggioso. È stato interessante apprendere e comprendere alcune delle sfide che l’Europa e in particolare l’Italia stanno affrontando e quanto queste preoccupazioni siano diverse dalle nostre preoccupazioni. L’Australia è un paese molto giovane e abbiamo imparato ad essere autosufficienti in poco tempo. È qualcosa che ho imparato ad apprezzare. Questo “isolamento”, nel corso di milioni di anni, ha fatto evolvere animali e piante incredibilmente unici, molti dei quali non si possono vedere in nessun’altra parte del mondo. Mi è piaciuto incontrare persone dall’Europa che mi hanno chiesto dei “nostri” serpenti, ragni, canguri, koala e, naturalmente, gli animali dall’aspetto più felice del mondo, i quokka. Abbiamo il privilegio di avere un ambiente incredibilmente unico. Non posso dire che ci sia una cosa che apprezzo di più del mio Paese d’origine, ma queste sono le mie preferite.

Hai visitato tutte le principali città italiane. Cos’ha di diverso il Monferrato?
Volevo visitare il Monferrato per incontrare i miei parenti e conoscere il patrimonio della mia famiglia. Sono stato piacevolmente sorpreso di scoprire quanto fosse tranquillo e pulito rispetto alle principali città italiane come Roma, Napoli e Palermo. Sembrava che tutti si conoscessero in Monferrato, quindi c’era un maggiore senso di comunità. Ho notato più spazi verdi come i parchi, il che è stato bello. Ho trovato l’atmosfera più tranquilla, silenziosa (soprattutto rispetto a Palermo) e più piacevole rispetto al trambusto delle grandi città.

Cosa hai detto alla nonna una volta tornato a Sydney? Alcuni ricordi di Casale e Pontestura...
Le ho mostrato tutte le foto che ho fatto a Casale e Pontestura. È stata entusiasta di vedere come è cambiata la famiglia dall’ultima volta che l’ha vista. È stata un paio di volte dalla sua famiglia e non sapeva di alcune delle cose che ho vissuto! Le ho raccontato dei krumiri, delle degustazioni in distilleria Magnoberta e della chiesa di Sant’Agata dove la mia bisnonna si è sposata molti decenni fa e i migliori ravioli che abbia mai provato in vita mia… mi mancheranno molto, anzi moltissimo. Del Castello di Casale è stato molto interessante conoscerne la storia. Castelli e forti sono qualcosa che non abbiamo in Australia. Con Tata, la guida, mi è piaciuto conoscere la ricca storia di Casale e l’importanza del territorio per la regione. Ma la Cattedrale di Sant’Evasio è stata una vera sorpresa appena sono entrato. È una chiesa così interessante, la miscela di culture, l’architettura sperimentale e il modo in cui la facciata non è simmetrica.

Tornerai in Italia?
L’Italia è un Paese che tornerò a visitare più e più volte. Ogni paese e città sono così diversi, dal cibo, al vino, alle tradizioni.... Adoro il modo in cui l’Italia è decentralizzata e non fa affidamento su una o due grandi città. Ogni volta che visiti un angolo nascosto scopri qualcosa di diverso. Ci sono alcuni ristoranti che non sono riuscito a “testare”, e nemmeno ho potuto provare i pomodori del Piennolo o andare a caccia di tartufi. C’è anche la costa orientale dell’Italia dove non sono mai stato e che visiterò nel prossimo viaggio. L’Italia è un paese che non puoi vedere solo una volta, devi continuare a scoprirlo!